ومن شجرة نخيل في بورنيو تزهر تحت الأرض، إلى سحلبية مدغشقر التي تقضي حياتها في النمو على نباتات أخرى، لا يزال الباحثون يكتشفون العشرات من الأنواع الجديدة كل عام.
ولكن مع وجود أكثر من 100,000 نوع من النباتات يُعتقد أنها غير مكتشفة، ويُعتقد أن غالبيتها معرضة لخطر الانقراض، يسلط مشروع جديد بقيادة الحدائق النباتية الملكية في كيو بلندن، الضوء على أجزاء من العالم حيث يجب على علماء النبات تركيز بحثهم.
من مدغشقر إلى بوليفيا، حدد العلماء مناطق التنوع النباتي في محاولة لتعزيز عملية التعريف.
وتستند الدراسة، التي نشرت في مجلة New Phytologist، إلى تحليل أجراه باحثون في كيو العام الماضي ووجدوا أن ثلاثة أرباع جميع أنواع النباتات غير الموصوفة من المرجح أن تكون مهددة بالانقراض.
اظهار أخبار متعلقة
ويعتقد العلماء أن الأنواع غير المعروفة يمكن أن تحمل أدلة على اكتشافات الأدوية أو الوقود أو الابتكارات الأخرى في المستقبل.
وقال البروفيسور ألكسندر أنتونيلي، مدير العلوم في كيو والمؤلف الرئيسي للورقة، إن البحث يهدف إلى المساعدة في تحديد أفضل للحفاظ على البيئة وتسريع معدل اكتشافات النباتات، محذرا من أن العديد من الأنواع سوف تنقرض قبل أن يعرفها العلم على الإطلاق بالمعدل الحالي للتعريف.
وقال أنتونيلي: "نحن نحمي 30 بالمئة من الكوكب بحلول هذا العقد بموجب أهداف الأمم المتحدة الحالية - لكننا لا نعرف المناطق التي يجب حمايتها ما لم يكن لدينا المعلومات الصحيحة".
وأظهرت الأبحاث السابقة أن علماء الأحياء لم يكونوا فعالين بشكل خاص في توثيق التنوع البيولوجي. وقال: "لقد عدنا إلى نفس الأماكن مرارا وتكرارا وأهملنا بعض المناطق التي قد تحتوي على الكثير من الأنواع".
وتقع معظم المناطق في آسيا، التي تضم 22 منطقة مدرجة على أنها بحاجة إلى مزيد من البحث، بما في ذلك جزيرة سومطرة، وجبال الهيمالايا الشرقية، وآسام في الهند، وفيتنام. في أفريقيا، تم تحديد مدغشقر ومقاطعات كيب في جنوب أفريقيا، بينما تم تسليط الضوء على كولومبيا وبيرو وجنوب شرق البرازيل في أمريكا الجنوبية.
اظهار أخبار متعلقة
وتتداخل جميع المناطق تقريبا مع المناطق التي تم تحديدها بالفعل على أنها "نقاط ساخنة" للتنوع البيولوجي - مناطق الكوكب الغنية بالحياة ولكنها مهددة بالدمار.
وقال الدكتور صمويل بيرونون، المحاضر في علم الأحياء بجامعة كوين ماري في لندن، والباحث الفخري في كيو والمؤلف الرئيسي للورقة البحثية: "اتفقت جميع البلدان على الحفاظ على التنوع البيولوجي واستعادته، بما في ذلك التنوع البيولوجي النباتي. كيف نفعل هذا إذا كنا لا نعرف ما هي الأنواع التي نتحدث عنها أو ما هو التنوع البيولوجي وأين يمكننا استعادته؟".
ولدى العديد من البلدان التي تحدث فيها هذه البقع المظلمة قدرة محدودة على تحديد الأنواع رسميا، وقال الباحثون إنهم يأملون أن يلهم التحليل تعاونا مستقبليا بين مؤسسات البحث والسكان المحليين في جميع أنحاء العالم.
وحذر العلماء من أنه لا ينبغي لأفراد الجمهور جمع الأنواع بأنفسهم بسبب القوانين الدولية الصارمة بشأن نقل التنوع البيولوجي حول الكوكب، فضلا عن تهديد بقاء الأنواع، لكنهم قالوا إن التقاط صور للنباتات في هذه المناطق ومشاركتها على منصات العلوم المدنية يمكن أن يساعد.
وقال بيرونون: "إنها فرصة عظيمة لتعزيز الشراكات بين العلماء والمواطنين، لأن منصات مثل iNaturalist تعتمد على كليهما. يلتقط الناس صورا لأشياء يعتقدون أنها قد تكون مثيرة للاهتمام لبقية العالم، والعلماء هم المفتاح لأنهم يساعدون في تحديد تلك الأنواع".
في الشهر المقبل، ستجتمع الحكومات في قمة التنوع البيولوجي Cop16 في كالي، كولومبيا، لأول مرة منذ أن اتفقوا في عام 2022 على أهداف الحفاظ على الحياة على الأرض في هذا العقد.
