لماذا يؤدي تأخير الساعة إلى الإرباك والاضطراب في أنماط النوم؟

نشر موقع "كونفيرزيشن" مقالا لأستاذ علم النفس في كلية العلوم الاجتماعية في جامعة نوتنغهام ترنت، جون غرويغر، قال فيه إن اضطراب أنماط النوم والاستيقاظ الناتج عن تغيير الساعة الصيفية يكشف الكثير عن اعتمادنا اليومي على التفاعل بين ضغط النوم والساعات البيولوجية.

وأشار الموقع إلى أنه "يجب على الشخص أن يفهم التغييرات المعقدة التي تحدث في جسمه في الليلة التي يتم فيها تأخير الساعة ساعة واحدة. مساء اليوم الذي ستتغير فيه الساعة إلى التوقيت الشتوي، بافتراض أننا لسنا في ضوء ساطع، سيبدأ جسمنا في مهمة إفراز الميلاتونين اليومية، وهو هرمون رئيسي لتنظيم وقت النوم. سيتراكم هذا الهرمون في مجرى الدم وبعد بضع ساعات سيصل إلى أعلى تركيز له قبل أن ينخفض تدريجيا حتى الصباح".

وتابع: "لا يجعل الميلاتونين معظمنا ينام، وبالتأكيد لا يبقينا نائمين. إنه أشبه بتذكير، يشير إلى أن النوم ليس بعيدا. ولكن حتى فترات قصيرة من الإنارة الكهربائية العادية تؤخر أو حتى توقف إشارة النوم هذه، اعتمادا على سطوعها وطول موجتها أو لونها".

في المساء مع ارتفاع مستوى الميلاتونين، تزداد الحرارة الناتجة عن أعضائنا الداخلية إلى أعلى مستوى لها في اليوم، يليها انخفاض - وهي إشارة أخرى للنوم. هذا هو السبب في أن أخذ حمام ساخن قبل النوم يمكن أن يساعدنا على النوم.

اظهار أخبار متعلقة

تستمر درجة حرارة الجسم الأساسية في الانخفاض خلال الساعتين الأوليين من النوم، والذي يكون في الغالب نوم الموجة البطيئة. هذا هو الوقت الذي تنشط فيه المزيد من الخلايا العصبية في الدماغ في وقت واحد، وعندما يتباطأ معدل ضربات القلب. يصبح أكثر انتظاما مع هذه الحلقة الأولى من النوم العميق. تتزامن أبرد درجة حرارة أساسية للجسم تقريبا مع أعلى مستوى من الميلاتونين، مما يدل على تزامن هاتين الإشارتين الزمنيتين البيولوجيتين.

قبل دقيقة واحدة من الساعة 02:00 صباحا يوم الأحد 26 تشرين الأول/ أكتوبر [بدء التوقيت الشتوي في المملكة المتحدة]، ستكون أنظمة توقيت الجسم والساعات متوافقة على الأرجح. سيكون مركز الجسم الداخلي يقترب من أبرد درجة حرارة له. مع ارتفاع درجة حرارة الجسم مرة أخرى، وانخفاض إشارة الميلاتونين، تبدأ عملية بيولوجية أخرى - الإطلاق البطيء والمستمر للكورتيزول الذي سيبلغ ذروته عند الاستيقاظ.

إذا كان الميلاتونين إشارة للنوم، فإن الكورتيزول هو إشارة للاستيقاظ. ما لم نكن نشعر بتوتر شديد خلال النهار أو نشرب كمية كبيرة من الكافيين، فسيكون في أقوى حالاته في الوقت الذي نستيقظ فيه عادة. لهذا السبب قد يبدو الاستيقاظ أحيانا منشطا ومجهدا في الوقت نفسه، ولذلك أيضا يصبح النوم أكثر صعوبة عندما نكون متوترين.

تتزامن أنظمة التوقيت الجسدية الثلاثة الحيوية هذه، وهي الميلاتونين ودرجة حرارة الجسم الأساسية والكورتيزول، بواسطة ساعة مركزية في النواة فوق التصالبة في الدماغ، والتي تنسق توقيت الساعات في كل خلية من خلايا الجسم. يتكرر نمط كل إشارة كل 24 ساعة تقريبا، ولكن يمكن أن يتأثر بعوامل مختلفة في بيئتنا مثل الضوء والتمارين الرياضية الشديدة والتوتر.

اظهار أخبار متعلقة

هذه الدورات ليست ثابتة عند 24 ساعة تماما. يمكن أن تكون أقصر أو أطول ببضع دقائق من 24 ساعة. وهذا يمكّن نظام النوم والاستيقاظ لدينا من التغير تدريجيا مع الفصول.

لكن التغيير بطيء. التغيرات المفاجئة، مثل السفر بالطائرة شرقا أو غربا (مما يطيل أو يقصر التعرض لأشعة الشمس، مما يؤثر على الميلاتونين)، وموجات الحر، وموجات البرد (التي ترفع أو تخفض درجة حرارة الجسم الأساسية) أو الإجهاد (الذي يزيد من الكورتيزول أثناء النهار) تسبب اضطرابا في هذا النظام. لم نتطور بعد للتعامل مع التغيرات المفاجئة.

سيستغرق الأمر أياما حتى تتزامن الساعة البيولوجية والساعة الفعلية. تماما كما أن السفر من لندن إلى نيويورك يستغرق وقتا أطول للتكيف من السفر من نيويورك إلى لندن، غالبا ما يكون تغيير الساعة في الربيع ألطف، لأنه يبدو من الأسهل تقديم الساعة إلى الأمام بدلا من تأخيرها.

من المرجح أن نفقد بعضا من النوم في الصباح، وخاصة نوم حركة العين السريعة  (REM)، الذي يبدأ لاحقا ويشارك في تنظيم العواطف. ستظل ساعتنا البيولوجية تبدأ عملية الاستيقاظ اليومية الناتجة عن الكورتيزول في نفس الوقت الذي بدأت فيه في اليوم السابق. لكنك ستكون مستيقظا عندما يصل مستوى الكورتيزول إلى ذروته، مما قد يؤدي إلى تدهور المزاج.

هذا الاضطراب ليس متماثلا بالنسبة لنا جميعا. يعاني حوالي واحد من كل 100 شخص من عامة السكان من اضطراب وراثي يسمى متلازمة تأخر مرحلة النوم، مما يجعل من المستحيل النوم حتى الساعات الأولى من الصباح. تزداد مستويات الميلاتونين لديهم في وقت متأخر جدا مقارنة بالأشخاص الآخرين، مما يعني أنهم سيستفيدون على الأرجح من تأخير الساعة، ولو لفترة قصيرة.

وبالمثل، فإن حوالي 10 إلى 20 من كل 100 من المراهقين المتأخرين - مقارنة بالبالغين - مدفوعون بيولوجيا لبدء النوم في وقت متأخر. وبالنسبة لهم، قد يتوافق نومهم مؤقتا بشكل أوثق مع بقية أفراد الأسرة. لكنهم أيضا سيكونون أكثر نعاسا في الصباح.

اظهار أخبار متعلقة

هناك مجموعة أخرى من السكان، حوالي 1% من الأشخاص في منتصف العمر، يشعرون أنهم بحاجة إلى الذهاب إلى الفراش في وقت أبكر بكثير من معظم الناس، عادة في أوائل المساء، والاستيقاظ مبكرا جدا في الصباح. ليس من الواضح سبب شيوع متلازمة تقدم مرحلة النوم في هذه الفئة العمرية، على الرغم من أن نظام الساعة البيولوجية يبدو أنه يضعف مع تقدم العمر. هذه المجموعة أكثر تضررا من تأخير الساعة.

غالبا ما يكون تغيير الساعة في الخريف صعبا أيضا على النساء في سن اليأس اللواتي يعانين من الهبات الساخنة - يبدو أن ساعتهن البيولوجية متقدمة ويَمِلن إلى الحاجة إلى النوم مبكرا. تغيير التوقيت إلى الوراء يعني أنهم سيحتاجون إلى الانتظار لفترة أطول قبل النوم مما يرغبون، وسيستيقظون مبكرا.

نادرا ما يستمر اضطراب التوقيت الصيفي لأكثر من أسبوع. لكن يبقى السؤال: لماذا نُعرّض ساعاتنا البيولوجية لهذا الضغط المفاجئ؟ إننا نُخلّ بتناغم ساعاتنا البيولوجية من أجل لحظات عابرة من ضوء إضافي.