ومن خلال عملها معاً كمجموعات أجبرت هذه الكائنات الصغيرة -التي يتراوح طولها حوالي 3 سم، وتلعب دوراً كبيراً في دورة النيتروجين في غابات الصنوبر في اليابان- القطارات على التوقف عن عملها.
ولم يكن العلماء متأكدين تماماً من سبب تجمعهم بمثل هذا الانتظام الغريب، لكن مشروعاً بحثياً استمر 50 عاماً أكد أخيراً أن أنواع الديدان التي تدعى Parafontaria laminata armigera (P. l. a.) لها دورة حياة نادرة عبارة عن ثمانية سنوات. وهذا أمر مذهل لأن المتعارف عليه أن السيكادا هي الحيوانات الدورية الوحيدة التي لها دورة حياة ذات عمر طويل.
وكتب فريق الباحثين في ورقتهم الجديدة "تحتاج الديدان الألفية إلى سبع سنوات للتحول من بيوض إلى سن البلوغ، وسنة كاملة للنضج. وهكذا تم تأكيد دورة الثماني سنوات للديدان الألفية من فصيلة P. l. a من خلال تتبع تاريخ حياتها بالكامل من البيض إلى البلوغ في موقعين مختلفين في اليابان".
ومع أننا للآن لا نعرف سبب ظهور حشرة السيكادا في فواصل زمنية مدتها 13 و 17 عاماً، إلا أننا تمكن بفضل الأبحاث الجديدة فهم دورة حياة الثماني سنوات لقطار الألفيات.
اظهار أخبار متعلقة
وبدأ مؤلف الدراسة الرئيسي وعالم البيئة كيكو نيجيما لأول مرة إجراء ملاحظاته على الديدان الألفية في عام 1972، وتم مسح موقعين ما بين مرة إلى خمس مرات في السنة لعدة سنوات منذ ذلك الحين وحتى عام 2016.
أخيراً وصلوا إلى موقعين في جبل ياتسو وجبل ياناغيساوا، ولكن مهمتهم لم تكن بتلك السهولة. حيث أوضح الباحثون أنهم قاموا بحفر "التربة حتى عمق 5 سم ونشروا التراب على لوح بولي إيثيلين وتم جمع الديدان الألفية على ورق باستخدام الملقط وأحياناً جهاز للشفط، ثم تكررت العملية على عمق 5-10 سم، و 10-15 سم، و 15-20سم".
وبعد جمعهم للديدان الألفية، اكتشفوا أن الديدان لها سبع مراحل من النمو، وكلها تبقى في التربة وتكون في سبات خلال الشتاء وتتطور للمرحلة التي تليها في الصيف.
وكتب الباحثون "تقوم ديدان القطار الألفية بعملية طرح لجلدها في الصيف كل عام ولها سبعة أطوار من اليرقات. يصلون لمرحلة البلوغ بحلول المرحلة الثامنة من طرح البيض أي بعد ثماني سنوات".
بعد ذلك تجتمع الديدان البالغة على السطح في شهري سبتمبر وأكتوبر، ويسافرون لمسافة تصل إلى 50 متراً، قبل فترة السبات خلال الشتاء، ثم يجتمعون مرة أخرى في أواخر الربيع.
وبحلول شهر آب تكون قد وضعت الإناث ما بين 400 إلى 1000 بيضة، وماتت جميع الديدان البالغة لتستعد بعدها البيوض لجيل آخر يظهر بعد ثماني سنوات. لكن سنوات الديدان الألفية الثمانية ليست متزامنة في كل مكان.
اظهار أخبار متعلقة
وفي الواقع، يشتبه الفريق في وجود سبع حاضنات عبر المنطقة الجبلية في وسط اليابان تكمل دورة حياتها في سنوات مختلفة، ولكنهم لا يتحركون كثيراً. ومع ذلك سيبقى خطر قطار معين يتعرض لنفس المشكلة كل ثمانية إلى 16 عاماً.
وبالنظر إلى السجلات التاريخية المسجلة لديهم والتي يعود تاريخها إلى العقد الأول من القرن العشرين، تمكن الباحثون من إرجاع كل ما تم تم الإبلاغ عنه من ديدان الألفية إلى حاضنة واحدة من السبع حاضنات.
وكتب الفريق "لقد أضفنا الديدان الألفية إلى الكائنات ذات دورة الحياة الطويلة مثل السيكادا وسيقان البامبو وبعض النباتات".
ونظراً لأن المفصليات والحشرات يشكلون نسبة كبيرة من الحيوانات على الأرض، لم يتم تحديد سوى خمسة منها فقط، لذا من المحتمل أن يكون هناك الكثير من دورات الحياة الطويلة التي لا نعرفها.
المصدر