إن الجينوم الخاص بنا يعتبر مقبرة مليئة بشظايا جينية لفيروسات هاجمت أسلافنا. وإذا صح الادعاء المثير للجدل من قبل باحثي معهد ماساتشوستس فإن فيروس كورونا الذي يقف خلف الوباء الحالي لديه فرصة لا بأس بها للانضمام إليهم.
هذا لا يعني أن وجود أجزاء بسيطة من كود الفيروس في جيناتنا بالضرورة أن الجائحة ستبقى للأبد، إلا أنه يمكن أن يساعدنا في شرح سبب استمرار ظهور نتيجة ايجابية لعدد قليل من المرضى الذي تعافوا من فيروس كورونا بفترة طويلة.
ومع أن SARS-CoV-2 ليس مجهزًا بالأدوات اللازمة لإقحام نفسه في جيناتنا، مما يعني أنه سيحتاج لطريقة ما لإقناع أجسامنا بإدارة الوظيفة نيابة عنها، يقول الباحث في الطب الحيوي ليغو تشانغ من معهد ماساتشوستس " SARS-CoV-2 ليس فيروسًا ارتجاعيًا مما يعني أنه لا يحتاج إلى نسخ عكسي لتكراره. ومع ذلك تم اكتشاف تسلسل فيروسات RNA غير الفيروسية في جينومات العديد من أنواع الفقاريات بما في ذلك البشر".
اظهار أخبار متعلقة
في العام الماضي، شارك تشانغ وفريقه النتائج الأولية لتحقيق يشير إلى أن SARS-CoV-2 قد يكون لديه وسيلة لإنجاز مثل هذه المهمة. باستخدام مجموعات البيانات المنشورة من مزارع الخلايا المصابة وعينات المرضى حدد الفريق نسخًا من جزء بشري وجزء فيروسي بين التسلسلات التي تنتجها الخلايا.
أعقب ذلك تجارب قيمت ما إذا كان وجود جزيئات SARS-CoV-2 كافياً لتحفيز الخلايا على إنتاج إنزيمات معينة متخصصة في النسخ العكسي للحمض النووي الريبي إلى الحمض النووي.
ودعمت النتائج التي توصلوا إليها الاحتمال المقلق إلى حد ما بأن تسلسل فيروس كورونا يمكن نسخه ولصقه في جينومنا. لكن النتائج لم تقنع أفراد المجتمع العلمي بالأدلة.
وذلك يرجع إلى حقيقة أن البحث تم نشره قبل مراجعته، لذا قوبل بالتشكيك من قبل الباحثين، الذين أشاروا إلى أن التسلسل البشري للفيروس يمكن أن يكون من صنع الإنسان نتيجة الطريقة المستخدمة في البحث.
اظهار أخبار متعلقة
كانت الانتقادات منطقية وأقرها الباحثون بأنفسهم لذلك بحثوا عن بيانات أكثر قوة لبناء دراستهم.
في الدراسة المحدثة قدم الباحثون أسبابًا جديدة للاعتقاد بأن فيروس كورونا قد يطارد خلايانا بعد فترة طويلة من زوال العدوى.
بالإضافة إلى البحث عن كيمرات من شظايا جينية لفيروس كورونا والإنسان ومراقبة علامات السيطرة على الفيروس لأدوات النسخ، بحث الفريق مباشرة عن دليل على تسلسل فيروسي داخل الجينوم البشري. واستخدموا ثلاث تقنيات مختلفة لتسلسل الحمض النووي للتأكد من أن نتائجهم ليست نتيجة صنع الإنسان.
في كل حالة، وجدوا شظايا من مادة جينية لـ SARS-CoV-2 تسللت إلى المكتبة الجينية للخلايا المصابة عمدًا.
اظهار أخبار متعلقة
عند إجراء المزيد من الفحوصات لم تكن التسلسلات عبارة عن أجزاء عشوائية. حيث حمل الترميز توقيعات لشيء يسمى الينقولات - وهو ما يسمى الجين القافز الذي طور وسيلة للسقوط من مكانه وإدخال نفسه مرة أخرى في الجينوم في مكان آخر- . تعمل بعض الينقولات من خلال استخدام الإنزيمات المسروقة من الالتهابات الفيروسية السابقة - الأجهزة المخترقة التي كانت تستخدمها الفيروسات في السابق لتعديل نفسها إلى مضيف -.
إحدى هذه الفئات من التسلسلات تدعى LINE1 retrotransposons ، وتشكل 17٪ من الجينوم بأكمله.
ويقول أحد أعضاء الفريق رودولف يانيش "هناك بصمة واضحة جدًا لتكامل LINE1": "عند تقاطع التسلسل الفيروسي مع الحمض النووي الخلوي فإنه يصنع 20 زوجًا قاعديًا مزدوجًا".
اظهار أخبار متعلقة
وفي حين أن الأجزاء غير قادرة على تكوين جسيمات معدية جديدة، إلا أنه من غير الواضح ما إذا كانت نشطة بيولوجيًا بطرق أخرى.
يقول يانيش "في هذه المرحلة لا يسعنا إلا التكهن".