وقالت الصحيفة إن روسيا ونظرا لانقطاعها عن العديد من السياح الغربيين وحاجتها إلى تدفق الإيرادات الأجنبية لتمويل حربها في أوكرانيا، قامت بتسهيل عملية الحصول على التأشيرات عبر الإنترنت للعديد من الدول، ورعت رحلات لمؤثري تيك توك وإنستغرام الناطقين بالعربية.
وقد أتت هذه الخطوات بثمارها، حيث أصبح مواطنو الخليج سوقا مستهدفا وبشكل متزايد لوجهاتها السياحية، حيث تلعب المنطقة دورا متزايد الأهمية في الاقتصاد العالمي، وبحسب جمعية منظمي الرحلات السياحية الروسية، تضاعف إجمالي عدد الزيارات من الخليج أكثر من أربعة أضعاف بين عامي 2019 و2024.
اظهار أخبار متعلقة
وقال وزير الخارجية الروسي سيرغي لافروف في تموز/ يوليو إن عدد الزوار السعوديين إلى روسيا زاد ستة أضعاف بين عامي 2023 و2024. وقد أصبحت السياحة محورا أساسيا في الجهود الروسية السعودية لتعزيز العلاقات الدبلوماسية، وقد اقترب البلدان من الاتفاق على برنامج إعفاء من التأشيرة، وفقا لوزيري خارجية البلدين.
وفي آب/ أغسطس بدأت شركة طيران "فلاي ناس" السعودية منخفضة التكلفة بتسيير ثلاث رحلات أسبوعية مباشرة من الرياض إلى موسكو، وتخطط الخطوط الجوية السعودية المملوكة للدولة لتسيير رحلات إلى العاصمة الروسية هذا الخريف. كما أعلنت شركة العربية للطيران، وهي شركة طيران اقتصادية مقرها الإمارات العربية المتحدة، عن إطلاق رحلات موسمية بين أبوظبي ويكاترينبورغ في تشرين الأول/أكتوبر، وقال لافروف إن وزيري خارجية البلدين "أشادا بنمو التبادل السياحي بيننا" في اجتماع عُقد في تموز/يوليو في موسكو.
ولا تزال منطقة الشرق الأوسط ومصر وتركيا الوجهات الرئيسية للسياح الخليجيين، تليها أوروبا الغربية للهروب من درجات حرارة الصيف الحارقة في المنطقة، لكن أعدادا متزايدة من السياح يتجهون الآن إلى روسيا لانخفاض التكلفة وفرصة زيارة مكان جديد، ويشجعهم فيض من منشورات وسائل التواصل الاجتماعي من المؤثرين الذين يزورون البلاد.
وقال عقيل الدجاني، وهو سعودي يبلغ من العمر 27 عاما: "الأسعار والتسويق دفعتني إلى الذهاب". كان هناك "الكثير من الترويج للسياحة الروسية على منصات التواصل الاجتماعي مثل تيك توك وإنستغرام". وأمضى الدجاني 10 أيام في موسكو وسانت بطرسبرغ في حزيران/يونيو، وأعجب بشكل خاص بالهندسة المعمارية والتاريخ. وقال: "كان قصر بيترهوف بحدائقه الضخمة رائعا".
وأفاد موقع "أوستروفوك" وهو موقع روسي لحجز الفنادق، بأن الطلب من السياح من الشرق الأوسط قد نما بنحو الثلث في النصف الأول من عام 2025 مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي. وقالت داريا كوتشيتكوفا، المديرة العامة لشركة "أوستروفوك" إن هؤلاء السياح أنفقوا في المتوسط 30 في المائة أكثر في الليلة الواحدة من نظرائهم الأوروبيين، حيث يحجز ما يقرب من 80 بالمائة منهم فنادق درجة 4 أو 5 نجوم.
اظهار أخبار متعلقة
حتى أن بعضهم يتحدى الشتاء الروسي بحثا عن تجربة جديدة. وقال حسن القطان، وهو طبيب سعودي زار روسيا في شباط/ فبراير: "لقد صدمنا من الطقس"، وأضاف أن ارتداء ملابس ثقيلة في درجات حرارة تصل إلى -10 درجة مئوية كان "جزءا من التجربة".
وقال الشاب البالغ من العمر 28 عاما: "كنا نعلم أن الجو سيكون باردا، لكننا لم نتوقع أن يكون باردا إلى هذا الحد. نحن قادمون من بيئة صحراوية، لذا لسنا معتادين على هذا النوع من الطقس البارد القارس".
وبعد مشاهدة مقاطع فيديو لمؤثرين يسيرون بزي الجيش الروسي، حجز قطان "جولة عسكرية" وصفها بأنها كانت أبرز ما في الرحلة. و"الجولة التي قمنا بها هي "تجربة الحرب"، حيث يركبون دبابة، ويجرون بعض التدريبات العسكرية الخفيفة، ويطلقون النار من بندقية كلاشينكوف وقاذفة آر بي جي. كانت تجربة مثيرة ومليئة بالإثارة".
وقد اتخذت دول الخليج موقفا محايدا من حرب روسيا مع أوكرانيا. وعلى الرغم من ضغوط الحلفاء الغربيين، واصلت المنطقة التنسيق مع روسيا بشأن إنتاج النفط، ومساعدة الرئيس فلاديمير بوتين على تمويل اقتصاده الحربي ولعب دور الوسيط في تبادل الأسرى واستضافة محادثات السلام.
في حين قال زوار الخليج إنهم شعروا بالأمان بفضل التواجد الواضح للشرطة في المناطق السياحية المهمة، إلا أن العقوبات المتعلقة بالحرب فرضت بعض التغييرات على ممارسات السفر.
اظهار أخبار متعلقة
حيث لم تعد بطاقات الائتمان مثل فيزا وماستركارد صالحة في روسيا، مما أجبر السياح على حمل مبالغ نقدية كبيرة والإنفاق بحذر خوفا من نفاد أموالهم. ومع قيام موسكو بتشويش إشارات نظام تحديد المواقع العالمي جي بي أس لمنع هجمات الطائرات بدون طيار، أصبحت تطبيقات مثل خرائط غوغل وأوبر غير صالحة للاستخدام في وسط العاصمة، وقال سائح سعودي: "أنت تعتمد على سيارات الأجرة حتى لو لم تكن المسافة بعيدة".
ولم ينزعج القطان وزملاءه من غياب العلامات التجارية العالمية بسبب العقوبات، وبخاصة أنهم أرادوا بشكل رئيسي شراء الهدايا التذكارية التقليدية وأشادوا بتوفر الطعام الحلال على نطاق واسع وتنوع الشوكولاتة. وقال: "لقد جربنا شوكولاتة "أليونكا" التي تحمل صورة الفتاة الصغيرة الأسطورية على الغلاف، كانت لذيذة". "اشترينا أيضا بعض دمى ماتريوشكا الروسية".