الخفافيش تطل من الهند بفيروس جديد.. هل هي كائنات شريرة؟

أعلنت السلطات الهندية رصد حالات إصابة بفيروس نيباه القاتل، وبحسب منظمة الصحة العالمية، فيروس نيباه هو فيروس حيواني المنشأ، ينتقل عادةً من الحيوانات لا سيما خفافيش الفاكهة إلى البشر.

مستودع فيروسات

تُعد الخفافيش الثدييات الوحيدة التي تملك القدرة على الطيران، وهي تتميز بصفات فريدة مثل طول العمر والقدرة على تحديد المواقع عبر صدى الصوت. لكنها في المقابل تُعرف بكونها "مخزناً طبيعياً" لأنواع كثيرة من الفيروسات. 

وتكمن الخطورة في أن بعض هذه الفيروسات يمكن أن تنتقل من الخفافيش إلى أنواع أخرى من الحيوانات، والبشر، مسببةً أمراضاً مشتركة. وقد رصد العلماء في الخفافيش فيروسات تنتمي لـ 31 عائلة مختلفة، ومن أشهرها؛ فيروسات كورونا، وإيبولا، وسارس، وميرس، وماربوغ، ونيباه، وهندرا، وداء الكلب، والنكاف، وغيرها الكثير، وعدد منها يعتبر قاتلا إذا ما أصيب به البشر.

لماذا لا تقتل الفيروسات الخفافيش؟

واكتشف علماء من كلية "دويك-نوس" الطبية في سنغافورة آليات جزيئية جديدة تسمح للخفافيش بتحمل الفيروسات حيوانية المنشأ دون أن تمرض. تشير الدراسة، التي نُشرت في مجلة "Proceedings of the National Academy of Sciences"، إلى أن الخفافيش تتبنى استراتيجيات فريدة لمنع الاستجابات المناعية المفرطة، مما يحميها من الأمراض التي تسببها الفيروسات المنقولة من الحيوانات.

ويقول العلماء أن السر يكمن في خصائص مميزة لجهاز المناعة لدى الخفافيش، تلك الخصائص التي تُحفز استجابات للغزو الفيروسي تختلف اختلافًا كبيرًا عما يحدث لدى البشر.

اظهار أخبار متعلقة

ويقول عالم الفيروسات أرينجاي بانيرجي إن الخفافيش حالة خاصة، وبالنظر إلى عدد الفيروسات الخطيرة التي تحملها وتتحملها، لا تظهر  الخفافيش أي أعراض للمرض الذي تسببه الفيروسات، رغم أنها قد تكون قاتلة للبشر.

وبحسب العلماء، تشن الخفافيش هجومًا سريعًا ولكنه دقيق يمنع الفيروس من التكاثر بشكل مفرط. ثانيًا، والأهم، أنها تُقلل من نشاط الخلايا المناعية التي قد تُسبب استجابة التهابية هائلة تُلحق ضررًا أكبر من الفيروس نفسه.

كيف تنقل الأمراض إلى البشر؟

يمكن أن ينتقل الفيروس إلى البشر عن طريق الاتصال المباشر بالحيوانات المصابة، مثل الخفافيش أو عن طريق تناول الفاكهة أو منتجاتها، الملوثة بخفافيش الفاكهة المصابة. 

لاحقا، تنتقل هذه الفيروسات بين البشر أنفسهم، لا سيما في غياب النظافة، لا سيما في أماكن تقديم الرعاية المكتظة سيئة التهوية، مع عدم كفاية تطبيق إجراءات الوقاية من العدوى ومكافحتها مثل استخدام معدات الوقاية الشخصية، والتنظيف والتعقيم، ونظافة اليدين.

هل الخفافيش شريرة؟ 

قلما يُساء فهم حيوانات الطبيعة مثل الخفافيش، فرغم الخوف منها وكرهها في كثير من الأحيان باعتبارها مخلوقات ليلية شريرة، إلا أن الخفافيش ضرورية لبيئتنا واقتصادنا. 
وبحسب وكالة حماية الحياة البرية الأمريكية، تلعب الخفافيش دورًا أساسيًا في مكافحة الآفات، وتلقيح النباتات، ونشر البذور.

وتشير الدراسات الحديثة إلى أن الخفافيش تتغذى على كميات كافية من الآفات لتوفير أكثر من مليار دولار سنويًا من أضرار المحاصيل وتكاليف المبيدات في قطاع الذرة بالولايات المتحدة وحدها. وعلى مستوى الإنتاج الزراعي ككل، يؤدي استهلاك الخفافيش للآفات الحشرية إلى توفير أكثر من 3 مليارات دولار سنويًا.

وبينما تتغذى العديد من الخفافيش على الحشرات، يتغذى بعضها الآخر على الرحيق، مما يوفر تلقيحًا بالغ الأهمية لمجموعة متنوعة من النباتات، وتساهم الخفافيش التي تتغذى على الفاكهة بنسبة تصل إلى 95% من نشر البذور المسؤولة عن النمو المبكر في الغابات المطيرة.

معلومات ربما لا تعرفها عن الخفاش


يوجد أكثر من 1400 نوع من الخفافيش حول العالم

توجد الخفافيش في كل مكان تقريبًا على سطح الأرض، باستثناء الصحاري القاحلة والمناطق القطبية. ويُعدّ التباين في الحجم والشكل مثيرًا للإعجاب. تتراوح أحجام الخفافيش من خفاش كيتي ذي الأنف الخنزيري أو خفاش "النحلة الطنانة، إذ يقل وزنه عن وزن قطعة نقدية صغيرة، إلى خفاش الثعلب الطائر، الذي يصل طول جناحيه إلى 6 أقدام.

للخفافيش عدد قليل من المفترسات الطبيعية، لكن المرض أحد أكبر التهديدات
تتغذى البوم والصقور والثعابين على الخفافيش، لكن هذا لا يُقارن بملايين الخفافيش التي تموت بسبب متلازمة الأنف الأبيض. 

اظهار أخبار متعلقة

يُصيب المرض الخفافيش أثناء سباتها الشتوي، وقضى المرض على أكثر من 90% من أعداد خفافيش الشمال طويلة الأذنين، والخفافيش البنية الصغيرة، والخفافيش ثلاثية الألوان في أقل من 10 سنوات في الولايات المتحدة الأمريكية.

ويُرجح أن السياح أو مستكشفي الكهوف قاموا بنقل أبواغ هذا الفطر على أحذيتهم، أو ملابسهم، أو معدات التسلق الخاصة بهم من كهف مصاب في أوروبا إلى كهف سليم في الولايات المتحدة الأمريكية.

بدون الخفافيش، ودّع الموز والأفوكادو والمانجو

يعتمد أكثر من 300 نوع من الفاكهة على الخفافيش في التلقيح. تساعد الخفافيش في نشر بذور المكسرات والتين والكاكاو - المكون الرئيسي للشوكولاتة. 

وتمامًا مثل الطائر الطنان، يستطيع الخفاش ذو الأنف الطويل الصغير التحليق فوق الأزهار، مستخدمًا لسانه الذي يبلغ طوله 7.5 سم.

الخفافيش هي الثدييات الوحيدة القادرة على الطيران

الخفافيش قادرة على الطيران لمسافات طويلة. يشبه جناح الخفاش يدًا بشرية معدلة - تخيل الجلد بين أصابعك أكبر وأرق وأكثر تمددًا. يُضفي هذا الغشاء الجلدي المرن، الممتد بين عظام الأصابع الطويلة والعديد من المفاصل المتحركة، على الخفافيش رشاقةً فائقةً في الطيران.

وتختلف سرعة طيران الخفاش باختلاف نوعه، لكنها قد تصل إلى سرعات تتجاوز 160 كيلومترًا في الساعة.

أطول الخفافيش عمراً يبلغ 41 عاما

تعيش معظم الخفافيش أقل من 20 عاماً في البرية، ووثّق العلماء ستة أنواع تعيش أكثر من 30 عاماً. وسجّل خفاش صغير من سيبيريا رقماً قياسياً عالمياً بعمر 41 عاماً.

مثل القطط، تنظف الخفافيش نفسها

على عكس ما يُشاع، تقضي الخفافيش وقتًا طويلًا في تنظيف نفسها. بل إن بعضها ينظف بعضها بعضًا. فإلى جانب امتلاكها فراءً ناعمًا، يساعد التنظيف أيضًا في مكافحة الطفيليات.