بعد مرور خمسين عاما على آخر هبوط مأهول على سطح القمر - أبولو 17 في كانون الأول/ ديسمبر 1972-، هناك الكثير من الأسباب لإعادة الناس إلى القمر والبقاء هناك مدة أطول.
لقد وعدت وكالة "ناسا" بأننا سنرى رواد فضاء على القمر مرة أخرى قريب، ربما بحلول عام 2025 على أقرب تقدير في برنامج يدعى Artemis، الذي سيكون فيه أول امرأة تلمس سطح القمر على الإطلاق.
إظهار أخبار متعلقة
وقال مدير ناسا السابق جيم بريدنشتاين، الذي أدار الوكالة خلال عهد ترامب؛ إن عقبات العلوم أو التكنولوجيا، هي التي أعاقت الولايات المتحدة عن القيام بذلك في وقت أقرب.
وقال بريدنشتاين لعدد من الصحفيين: "لولا المخاطر السياسية، لكنا على سطح القمر الآن. بل ربما نكون على سطح المريخ".
وأضاف: "كانت المخاطر السياسية هي التي حالت دون حدوث ذلك (...). لقد استغرق البرنامج وقتا طويلا، وكلف كثيرا من المال".
وقال كريس هادفيلد، رائد الفضاء السابق، لموقع Business Insider: "كانت محطة أبحاث بشرية دائمة على القمر هي الخطوة المنطقية التالية. إنه على بعد ثلاثة أيام فقط (...)، لدينا مجموعة كاملة من الأشياء التي يتعين علينا اختراعها ثم اختبارها من أجل التعلم، قبل أن نتمكن من التعمق أكثر في هذا العالم".
ويمكن أن تتطور القاعدة القمرية إلى مستودع وقود لبعثات الفضاء السحيق، مما يؤدي إلى إنشاء تلسكوبات فضائية غير مسبوقة، وتسهيل العيش على المريخ، وحل الألغاز العلمية القديمة حول الأرض القمر. حتى إنه يمكن أن يحفز اقتصادا مزدهرا خارج العالم، ربما يكون اقتصادا مبنيا حول السياحة الفضائية القمرية.
لكن العديد من رواد الفضاء وغيرهم من الخبراء، يشيرون إلى أن أكبر العوائق التي تحول دون جعل مهمات القمر الجديدة المأهولة، حقيقة مبتذلة ومحبطة إلى حد ما. هو أن الوصول إلى القمر مكلف حقّا.
إظهار أخبار متعلقة
وبلغت ميزانية ناسا لعام 2022، 24 مليار دولار، و26 مليار دولار في ميزانية 2023.
وقد تبدو هذه المبالغ وكأنها كبيرة، لكن حين تفكر بأن المجموع ينقسم على جميع أقسام الوكالة والمشاريع الطموحة فيها، فسيبدو الأمر مختلفا. وعلى النقيض من ذلك، فإن الجيش الأمريكي يسير في طريقه للحصول على ميزانية تبلغ حوالي 858 مليار دولار في عام 2023.
مشكلة الرؤساء
هنا، تكمن مشكلة رئيسية أخرى: الأزمة السياسية الحزبية؛ حيث إن عملية تصميم وهندسة واختبار مركبة فضائية لنقل الناس إلى عالم آخر بسهولة، تدوم لفترة تفوق فترة ولاية أي رئيس أمريكي لفترتين. وغالبا ما يقوم الرؤساء والمشرعون الجدد بإلغاء أولويات استكشاف الفضاء من خطة الزعيم السابق.
في عام 2004، على سبيل المثال، كلفت إدارة بوش وكالة ناسا بإيجاد طريقة لاستبدال مكوك الفضاء، الذي كان على وشك التقاعد، والعودة أيضا إلى القمر. توصلت الوكالة إلى برنامج Constellation لإنزال رواد فضاء على القمر باستخدام صاروخ يسمى Ares ومركبة فضاء تسمى Orion. أنفقت ناسا 9 مليارات دولار على مدى خمس سنوات، في تصميم وبناء واختبار الأجهزة لبرنامج رحلات الفضاء البشرية.
ومع ذلك، بعد أن تولى الرئيس باراك أوباما منصبه، وأصدر مكتب المساءلة الحكومي تقريرا حول عدم قدرة وكالة ناسا على تقدير تكلفة Constellation، دفع أوباما لإلغاء البرنامج ووقع على صاروخ SLS بدلا من ذلك.
ترامب لم يتخلص من SLS، لكنه غير هدف أوباما بإطلاق رواد فضاء إلى كويكب، وتحويل الأولويات إلى مهمات القمر والمريخ. أراد ترامب رؤية رواد فضاء أرتميس على سطح القمر في عام 2024.
أدت هذه التغييرات المتكررة في أولويات ناسا باهظة الثمن إلى الإلغاء بعد الإلغاء، وخسارة حوالي 20 مليار دولار، وسنوات من الوقت الضائع.
إظهار أخبار متعلقة
يبدو أن بايدن يمثل استثناء نادرا للاتجاه الرئاسي الماكر: فهو لم يتلاعب بأولوية ترامب لـ Artemis لوكالة ناسا، كما أنه أبقى على قوة الفضاء سليمة.
القوة الدافعة الحقيقية وراء التزام الحكومة بالعودة إلى القمر هي إرادة الشعب الأمريكي، الذي يصوت للسياسيين ويساعد في تشكيل أولويات سياستهم. لكن الاهتمام العام باستكشاف القمر كان دائما فاترا.
التحديات خارج السياسة
الشد والجذب السياسي حول مهمة ناسا وميزانيتها، ليس السبب الوحيد لعدم عودة الناس إلى القمر. القمر هو أيضا مصيدة موت للبشر عمرها 4.5 مليار عام، ويجب عدم العبث بها أو الاستهانة بها.
تتناثر على سطحه الحفر والصخور التي تهدد الهبوط الآمن. في الفترة التي سبقت أول هبوط على سطح القمر في عام 1969، أنفقت الحكومة الأمريكية ما يمكن أن يكون مليارات الدولارات اليوم لتطوير وإطلاق وتسليم الأقمار الصناعية إلى القمر؛ لرسم خريطة سطحه ومساعدة مخططي المهام في استكشاف مواقع هبوط أبولو المحتملة.
لكن مصدر القلق الأكبر، هو ما خلقته دهور من آثار النيازك ألا وهو الثرى، الذي يطلق عليه أيضا اسم غبار القمر.
كتب مادهو ثانجافيلو، مهندس طيران في جامعة جنوب كاليفورنيا، في عام 2014 "أن القمر مغطى بطبقة علوية دقيقة تشبه مادة التلك من الغبار القمري، بعمق عدة بوصات في بعض المناطق، وهي مشحونة إلكتروستاتيكيا؛ نتيجة تفاعلها مع الرياح الشمسية، وهي مادة كاشطة ومتشبثة للغاية، تلوث بدلات الفضاء والمركبات والأنظمة بسرعة كبيرة".
هناك أيضا مشكلة ضوء الشمس. فلمدة 14 يوما تقريبا، يكون سطح القمر عبارة عن جحيم يغلي ويتعرض مباشرة لأشعة الشمس القاسية؛ لأن القمر ليس له غلاف جوي وقائي. بعدها، تكون الأيام الـ 14 المتبقية في ظلام دامس، مما يجعل سطح القمر أحد أكثر الأماكن برودة في الكون.
وكتب ثانجافيلو: "لا يوجد مكان أكثر قسوة من الناحية البيئية أو أقسى للعيش فيه من القمر (...)، ومع ذلك؛ نظرا لقربه الشديد من الأرض، لا يوجد مكان أفضل منه لنتعلم كيفية العيش، بعيدا عن كوكب الأرض".
إظهار أخبار متعلقة
ويقول رواد الفضاء؛ إن هناك مشكلة أخرى تتمثل في قوة العمل الرمادية في ناسا. في هذه الأيام، نرى المزيد من الأطفال الأمريكيين الذين شملهم الاستطلاع أنهم يحلمون بأن يصبحوا نجوما على YouTube، بدلا من رواد فضاء.
قال رائد فضاء أبولو 17 هاريسون شميت مؤخرا لموقع Business Insider: "عليك أن تدرك أن الشباب عنصر أساسي في هذا النوع من الجهد (...) متوسط عمر الأشخاص في Mission Control لـ Apollo 13 كان 26 عاما، وكانوا قد شاركوا بالفعل في مجموعة من المهام."
وقال شويكارت: "ليس هذا هو المكان الذي يأتي منه الابتكار والإثارة. تأتي الإثارة عندما يكون لديك مراهقون وأطفال في العشرين من العمر يديرون البرامج، مشيرا إلى أن متوسط العمر في مركز جونسون للفضاء التابع لناسا يقترب من 60 عاما.
تتماشى رغبة العديد من رواد الفضاء في العودة إلى القمر مع رؤية الملياردير جيف بيزوس طويلة المدى. طرح بيزوس خطة لبدء بناء أول قاعدة قمرية باستخدام نظام صاروخ New Glennمن Blue Origin.
وقال في وقت سابق: "سننقل كل الصناعات الثقيلة من الأرض، وستكون الأرض مخصصة للصناعات السكنية والخفيفة".
تحدث ماسك أيضا بإسهاب عن الكيفية التي يمكن بها لنظام إطلاق المركبة الفضائية من SpaceX أن يمهد الطريق لزيارات القمر المنتظمة وبأسعار معقولة. قد تزور شركة SpaceX القمر قبل ناسا أو Blue Origin.
لا يشك رواد الفضاء فيما إذا كنا سنعود إلى القمر أو نصعد إلى المريخ؛ لأنهم يجزمون بأنها مجرد مسألة وقت.
