ويُقدّر عدد هذه الفتحات في الطرق، والتي تتشكل في فصل الشتاء عندما تتسرب المياه إلى الشقوق ثم تتجمد وتفجّر الغطاء الأسفلتي، بحوالي مليون حفرة، بحسب شركة الإصلاح والمساعدة على الطرق "ار ايه سي" RAC.
هذه الحفر التي ترمز إلى تدهور البنية التحتية في المملكة المتحدة، تثير غضب سائقي السيارات مثل مارك موريل. هذا الناشط المتحمس البالغ 63 عاماً جعل من هذه المسألة قضيته، إلى درجة أنه بات يُلقّب بـ"مستر بوتهول" ("السيد حُفر") واكتسب شهرة من خلال خطوات دعائية مثيرة.
Meanwhile in many parts of Chesterfield and North East Derbyshire this is the reality @Lee4NED @CllrBarryLewis @mrpotholeuk @PotholeOpinion @willhollis_tv @D_Times Callywhite Lane Dronfield, and yes reported to you multiple times weeks ago, your latest repair lasted one week. pic.twitter.com/9Ylbx7Y3hk— Dean Corbridge (@MrCorbridge) February 20, 2024
وقد وضع موريل، البارع في استخدام وسائل التواصل الاجتماعي، بطات مطاطية في حفرة لإظهار الحاجة إلى التدخل، وملأ أخرى بالمعكرونة سريعة التحضير، وركِب دبابة برتقالية إلى البرلمان في لندن. ويعزو موريل الحالة "المروعة" للطرق البريطانية إلى "نقص الاستثمار من جانب الحكومات المتعاقبة". ويدعو إلى اتباع سياسة طويلة الأمد لتجديد الطرق وصيانتها، لتجنب عودة الحفر عند أدنى موجة صقيع.
"التمساح" و"الوادي"
وقد دفع العدد الكبير من أنواع الحفر بمنظمة "ار ايه سي" إلى إطلاق تسميات عليها: بدءا بـ"الكاتراز"، وهي حفر كبيرة جداً لدرجة أنه من المستحيل الإفلات منها، أو الـ"سنايبر" ("القناص") التي لا يمكن رؤيتها وتتشكل في نقاط لا يتوقعها السائقون، مروراً بالـ"أليغيتور" ("التمساح")، أو الـ"كانيون" ("الوادي").
وقد أحصى "أوتوموبايل أسوسييشن" (اتحاد السيارات البريطاني - ايه ايه)، اللاعب الرئيسي في مجال إصلاح الطرق، ما يقرب من 632 ألف حادث مرتبط بالحفر في عام 2023، في أعلى مستوى منذ خمس سنوات.
— Mr Pothole (@mrpotholeuk) November 17, 2023
وفي المجمل، كلفت الأضرار المتأتية عن الحفر سائقي السيارات البريطانيين 474 مليون جنيه إسترليني (597 مليون دولار) العام الماضي، بحسب تقديرات "ايه ايه". وبحسب تقرير صادر عن هيئة "أسفالت إنداستري ألاينس" للمتخصصين في القطاع، سيتطلب الأمر 14 مليار جنيه إسترليني (17,64 مليار دولار) لإجراء الإصلاحات المتراكمة في الطرق.
اظهار أخبار متعلقة
وبعد التخلي عن مشروع مكلف لسكك الحديد، أعلن رئيس الوزراء البريطاني ريشي سوناك الخريف الماضي أن الحكومة ستخصص 8,3 مليارات جنيه إسترليني (10,46 مليارات دولار) للسلطات المحلية التي يناط بها إجراء عمليات صيانة الطرق لكنها تواجه في كثير من الأحيان أوضاعا مالية صعبة للغاية. لكن "التمويل يمتد على أكثر من 10 سنوات، ويقولون إنه يكفي لتجديد 8000 كيلومتر من الطرق، فيما لا يمثل ذلك سوى 2% من الشبكة"، في حين أن 20% من الطرق تحتاج إلى تجديد أو أعمال كبيرة، وفق مارك موريل.
وقد خاض هذا الفني السابق هذه المعركة قبل 11 عاماً حول حفرة خطيرة في الطريق بالقرب من قريته بينما كانت ابنته تتعلم القيادة. ويتوقع موريل أن تكون الحفر من بين القضايا الخمس الكبرى في انتخابات هذا العام.
مارك موريل ليس الوحيد الذي كرّس إبداعه في العمل من أجل القضية: ففي إسيكس (جنوب شرق)، أنشأ أحد السكان مشروع صور باستخدام ألعاب وشخصيات "بلايموبيل" وحتى وحش بحيرة لوخ نيس.
I agree, however doesn't help with the millions of potholes that are due to lack of maintenance. No utilities works here just failing roads needing resurfacing. #ResurfaceOurRoads pic.twitter.com/sgEwUHtouD— Mr Pothole (@mrpotholeuk) April 1, 2023
قبل عامين، تم تصوير المغني رود ستيوارت، حاملاً مجرفة بيده، وهو يسد بنفسه حفراً في الطريق قال إنها تسببت في ثقب سيارة إسعاف ومنع سيارته من نوع "فيراري" من المرور. وفي عام 2015 في مانشستر، عمد شخص يدعى "وانكسي" - في إشارة إلى فنان الشارع بانكسي - إلى رسم خطوط على الطريق حول الحفر لإجبار السلطات المحلية على القيام بالإصلاحات اللازمة.
اظهار أخبار متعلقة
وقال الفنان الغامض لموقع إخباري محلي إن الحفر الموجودة في الطريق تسببت بدخول أصدقائه الذين يركبون الدراجات المستشفى. ولا تقتصر المخاطر الناجمة عن قيادة الدراجات على أضرار بسيطة.
ففي السنوات العشر الماضية، توفي 23 من راكبي الدراجات في حوادث كان من بين العوامل المسببة لها الحفر أو عيوب الطرق، بحسب دانكن دوليمور، مدير الحملة في جمعية راكبي الدراجات في المملكة المتحدة ("سايكلينغ يو كاي"). وأطلقت المنظمة تطبيقاً يسمح للسلطات المحلية بالإبلاغ عن وجود حفر.
وقد جرى التبليغ من خلاله عن عشرة آلاف حفرة سنوياً. ويؤكد دوليمور أن هذه المبادرة "تضغط على السلطات المحلية" لإصلاح العيوب المبلغ عنها. لكن بالنسبة له، فإن النصر الحقيقي يكمن في دفع المسؤولين نحو "ثقافة صيانة الطرق" قبل ظهور الحفر.
